Après ma participation les dernières années à plusieurs courses kayak ultra en France, c’était le moment de me lancer dans la Yukon River Quest (YRQ). La YRQ organisée au Nord-Ouest du Canada est définie comme « course marathon de pagaie la plus dure et la plus attractive au monde ». Elle a plusieurs particularités : la distance totale (715 kms, de White Horse à Dawson City) peut se faire en deux étapes (si l’on espère être sur le podium), on est en autonomie totale (sauf durant le repos obligatoire de 10h à Carmacks, après 300 kms), le règlement est très stricte pour pouvoir participer, la rivière traverse un milieu forestier sauvage où l’on peut croiser des ours et des élans ( !), il faut savoir naviguer. Á ma connaissance, c’est la première fois qu’un Belge participe en solo à cette course.
Mon entrainement a commencé à partir d’octobre. J’ai opté pour un entrainement croisé, avec beaucoup de kayak, de la course à pied, de la natation, de la musculation et du ski de fond. J’ai pu bénéficier des conseils de Francis Soenen qui a participé plusieurs fois à la YRQ en canoë. Il a fallu aussi planifier en détails l’hydratation et l’alimentation, le confort du kayak pour la longue distance, penser à des stratégies pour éviter si possible les blessures, …
Le veille de la course, on a été prévenus de la possibilité de devoir interrompre la course à cause des incendies de forêt. Rendez-vous le mercredi 26 juin à 6h30 du matin pour positionner notre bateau. Départ type Le Mans à 9h des 76 équipes internationales. Je suis quand même anxieux, mais déterminé. C’est la première fois que je me lance dans une course aussi longue en seulement deux étapes !
Premiers 35 kms dans un décor de collines boisées avec des rapides ponctués de zones plus calmes. Ensuite, traversée du lac Laberge de 52 kms de long. Le paysage est superbe et heureusement la météo est en notre faveur, si ce n’est le vent de face. Mes premiers 80 kms ont été relativement rapides, compte tenu de mon modèle de bateau stable et de son poids (environ 33 kgs). J’ai pu profiter de la vague d’un canoë 4 places féminin et me retrouver dans les 5 premiers, sans trop me fatiguer. Un peu après la sortie du lac Laberge, le Yukon est sinueux et le courant reprend petit à petit de la vitesse. J’étais seul, mais prêt à pagayer sans m’arrêter les 210 kms jusque Carmacks. Après quelques dizaines de kms, l’organisation nous demande par communication satellite de nous arrêter d’urgence à cause d’incendies de forêt ! On doit descendre prudemment avec des poses, en se protégeant avec un foulard. La course redémarre après le passage de la zone sensible. J’ai continué à creuser mon écart avec le deuxième de ma catégorie, en navigation généralement solitaire, malgré un coup de pompe la nuit que j’ai pu surmonter avec du café. La navigation à l’aube dans la brume était particulièrement jolie. Finalement, j’arrive à Carmacks après 22h 04 min de navigation et un écart de 1h 51 min avec le deuxième solo. C’est après ma sieste que j’apprends que l’organisation a décidé d’annuler la deuxième étape de 400kms à cause des incendies de forêts. Je me retrouve donc premier en solo et 7ème au scratch pour cette édition de la YRQ 2024. Le canoë 4 places belge (1er dans sa catégorie) arrive juste derrière moi. Content de bien terminer cette « première », heureux de m’en être mis plein les yeux, mais frustré de ne pas avoir pu parcourir la distance totale.
Un grand merci à l’organisation et aux bénévoles. Merci à Francis pour ses conseils. Á Paul Boulanger pour son entraide durant les descentes sur l’Ourthe et pour me suivre sur place. Luc Bailly (coach RFCL Road Runners) m’a aidé à affûter mon cardio. Je me suis inspiré entre autres des propositions d’entrainement de Maxime Richard et j’ai profité des installations de la piscine de Don Bosco pour mes séances de natation.
📄 Bernard Moyersoen, Legia Kayak Club/H2O
📸 1 – Départ à Whitehorse. Photographe Karl Blattmann
📸 2 – Lac Laberge. Photographe Mark Kelly
📸 3 – dans le sillage du C4 féminin (premier dans sa catégorie). Photographe Mark Kelly
📸 4 – Aube. Il reste encore 5 heures de pagaie. B Moyersoen
📸 5 – Arrivée à Carmack. Photographe Mark Kelly
📸 6 – Incendie après la traversée du lac Laberge. B Moyersoen
