La génèse :
Mordu de compétition de rafting, après 2 championnats du monde en 2021 et 2023 mon objectif était de créer un club de Rafting et de Packraft reconnu par la FFC pour tenter d’attirer des talents, avec toujours en tête de pouvoir ouvrir ce sport aux personnes en situation de handicap et proposer une délégation plus complète de rafteurs Belges sur le circuit européen et international.
Les raftasauvages ont vu le jour lors d’une rencontre en compétition packraft avec Marie Tirtiaux et Emilie Delfosse, 2 nanas qui n’ont pas froid aux yeux. L’histoire a démarré comme une bonne blague belge, ça les faisait rire, mais sans trop y croire.
Début 2024 nous sommes 4. Je vais me former en Italie pour comprendre et acquérir des techniques spécifiques au rafting de compétition et à la prise en charge de personnes en situation de Handicap en Pararafting. En parallèle, les entraînements ont commencé, d’abord en Meuse pour apprendre la coordination, travailler l’endurance, nager sous le raft et pouvoir y remonter à la force des bras, apprendre à tourner autour d’un morceau de ficelle pendu à une branche pour travailler les manœuvres de slalom. Nous sommes ensuite passés sur le site de Campana pour enchaîner les portes dans le courant et enfin la Lesse est idéale pour s’entraîner en downriver.
Puis viennent les compétitions avec la rafting Race Belgium, les championnats Italiens de downriver, slalom et RX. L’équipe prend confiance en se mesurant aux italiens qui sont une référence dans le domaine au niveau européen.
Début 2025, Javier Tamayo nous rejoint. Guide de raft sur les rivières du monde entier, Javier est en Belgique depuis 12 ans, il habite Gand, nous avons fait les championnats du monde de rafting ensemble en Italie en 2023 et fait également partie ponctuellement de l’équipe des Pays Bas. >Toute expérience est bonne à prendre 😉 . Vient ensuite Wildalpen en Autriche qui sera notre première compétition internationale.
Fin 2025 approche, on s’inscrit au championnat du monde qui se déroule en Argentine du 03 au 09/11/2025 novembre. Les entraînements s’intensifient et la chasse aux sponsors est lancée.
31/10/2025, après 4 avions, 5h de voiture sur route et piste, 38h de voyage, l’équipe est au complet à Aluminé en Patagonie, Argentine.
Nous mettons à profit les quelques jours d’avance pour apprendre à connaître la rivière.
À l’enregistrement des équipes nous apprenons que nous sommes 27 équipes mixtes et seulement 4 européennes (Italie, République tchèque, Pays bas et Belgique)
Les Championnats du monde en Argentine :
Démarrer les Championnats du monde de rafting à Alumine, raft gonflé à bloc et pagaies en mains, ça se mérite ! Avant d’y arriver, il y a eu quelques étapes obligatoires pour notre petite équipe belge …
Aluminé est une de ces villes de Patagonie qui se veulent touristiques mais qui restent fondamentalement authentiques et cette ambivalence a marqué toute notre expérience sur place. Pour y accéder, c’est 2h30 de vol entre Buenos Aires et Bariloche, puis 6h de route à éviter les guanacos, renards, nombreux lapins suicidaires et autres chevaux sauvages, pour terminer par 60km de piste à une allure d’escargots. Bref, une fameuse épopée avant même d’arriver !
Une fois sur place, un autre challenge de taille nous attendait : avoir accès à un raft et à des pagaies de compétition pour les quelques jours d’entraînement que nous avions devant nous avant le début de la compétition. Pagaies : Check ! Javier avait des connaissances sur place qui nous ont permis d’avoir 4 belles pagaies pour une semaine. Il ne nous manquait plus qu’un raft …
Après plusieurs contacts argentins et un peu de patience, un joli raft de loisir s’est retrouvé attaché sur le toit de notre voiture de location au moyen d’une flip-line et d’une corde. Bien plus lourd et plus gros qu’un raft de compétition, il ne rentrait bien sûr pas dans le coffre, on l’a donc maintenu à la force des bras, fenêtres ouvertes, le temps du transport jusqu’au point de départ de la rivière.
On était fin prêts à donner nos premiers coups de pagaies ! Wouhou !
Ces quelques jours d’entraînement nous ont permis de découvrir le Rio Alumine, repérer les rochers et les embuches, enregistrer la meilleure ligne, et s’entrainer à pagayer ensemble en eau calme. On a rapidement constaté avec joie qu’on se débrouillait pas trop mal dans une rivière qu’on pensait d’un niveau supérieur … On en était les premiers étonnés ! C’est en discutant ensuite avec les locaux qu’on a appris que la rivière était plus basse que prévu pour cause de manque de neige pendant l’hiver, ce qui nous montre une fois de plus l’impact du changement climatique et nous rappelle à quel point nos ressources naturelles sont précieuses …
Ces quelques jours d’entrainement nous ont aussi permis de rencontrer les autres équipes, s’imprégner de toute cette internationalité, et de sentir l’énergie de la compétition monter.
Une fois les entrainements non-officiels terminés, place à la cérémonie d’ouverture et toute sa folie ! Le défilé dans les rues aux couleurs belges entre deux très grandes nations du raft, à savoir l’Argentine et le Brésil; Les danses improvisées par un beau mélange de drapeaux au coeur du village ; Les encouragements des locaux ; Les démonstrations de tango et de chants argentins ; Les gauchos ; … Toute cette ambiance était folle et c’était difficile pour nous de réaliser qu’on n’était pas seulement spectateurs mais qu’on faisait aussi partie de ces nombreux sportifs représentant leur pays.
A partir de cette soirée de lancement officiel des festivités, tout a été découverte et acquisition d’expérience de la compétition de haut niveau.
Pour vous mettre en contexte, une compétition de rafting est composée de quatre épreuves :
• Le sprint, qui consiste à descendre une très courte portion de rivière le plus rapidement possible et qui détermine la position des équipes pour le RX ;
• Le downriver, dont l’objectif est de descendre la rivière sur une plus longue distance en faisant attention aux obstacles naturels ;
• Le RX, qui fait s’affronter deux équipes sur une petite portion de rivière, avec des portes à passer … Du face à face où le premier arrivé passe à l’affrontement suivant et ainsi de suite jusqu’à la finale.
• Le slalom, dernière épreuve de la compétition qui demande davantage de technique pour aller chercher les portes dans le sens de la rivière et à contre-courant.
Ces quatre épreuves requièrent chacune des compétences différentes où le collectif est au centre, tant pour les décisions à prendre avant de démarrer la course, que pour la communication une fois dans le bateau. Pour le reste, le tout était de se faire confiance par rapport aux rôles individuels de chacun, à l’avant ou à l’arrière du raft.
Durant toute la durée de la compétition, on a essayé de suivre au maximum cette ligne de conduite et on a appris énormément les uns des autres. Javier, de par sa longue expérience de guide, a été un pilier précieux dans la lecture de la rivière et ses conseils aquatiques, et Rudy, vu son expérience en compétitions, était le référent en terme de compréhension des épreuves. Tous les quatre, on a observé énormément, on a donné le maximum sur chaque épreuve, et on s’est toujours félicités de notre belle évolution depuis notre commencement 7 mois plus tôt. Ah oui, on s’est retournés une fois, aussi … mais c’est parce-qu’on voulait vraiment la passer cette porte et les lois de la physique se sont rappelées à nous. Mais rien que pour l’acclamation des équipes argentines, si fières de notre gamelle, ça valait le coup !
Nous n’avions aucun objectif de classement avant de commencer cette compétition mondiale qui était une première pour notre jeune équipe, les seuls mots d’ordre étaient FUN et EXPERIENCE. On se retrouve 22èmes sur 27 équipes mixtes, pas loin derrière des équipes solides qui savent ce que c’est que de pagayer en eaux vives. On n’est pas dans le haut du classement, ni même dans le milieu, mais on est fiers de ce qu’on a accompli en Argentine et de ce qu’on a pu montrer du raft belge. L’objectif est atteint !
Cette belle expérience nous a donné la niak pour s’entrainer davantage et poursuivre les compétitions internationales ensemble. On a hâte de continuer l’aventure et de faire grandir les Raftausauvages dans les plus belles rivières du monde …
✍🏻 : Rudy Aoust / Marie Tirtiaux-Emilie Delfosse
📸 : Forward Motion / Jiulieta Giannelli / Matias Cordero /
